第一章 最后一班车

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旧报纸是桩无本万利的买卖，会诱惑想知道每天新鲜事的人成为他们的顾客。

他开始读报。

『提前到来的霜之月』写在报纸标题。

有别于大多数学徒，甚至是成年公民的是，尤利尔认识通用语的文字。他曾在修道院的慈善学校里上过课，也因此在应聘的时候脱颖而出，被爱玛女士收下。诚然，洗衣店的学徒识字不如会用熨斗，但绝大多数不识字的人都青睐这点。

“哎呦。”他对熨斗说，“快快写两个字，好让我知道你喜欢什么样的面料。咱们以后可得一起吃饭啦。”

除此之外，或许只有百无聊赖的等车时，用以阅读旧报纸的怪闻政事。这些趣闻很能带给他一丝慰藉，让尤利尔能觉得自己像个人一样活着。有时他也考虑动笔投稿，但至今还没挤出时间。

月亮已升上竖琴座。

雪幕密集，覆盖钟楼，渐渐看不清表盘的刻点。尤利尔忐忑地跺脚，考虑到对街屋檐下暂避。那是种触手可及的诱惑，但他决定继续等待，以免错过最后的班车。

风吹透了皮肤，他不禁思量无车可乘的后果。多半得回到休息室，接着被爱玛女士扣掉工资。没有这笔钱，尤利尔想不出自己要怎么活过霜月。我还是继续等下去。

更何况，这条退路很快消失了。尤利尔把手伸进口袋取暖，发觉根本就没有钥匙。老板当然不会把钥匙留给值班学徒。向来如此。

他最后望了一眼屋檐，随后扭头去读报。

『今日报道，由于莫里斯山脉的隧道塌方事故，收获之月终止……南部地区出现了大范围的降雪，占星气象塔的专家声称，这并非是霜之月的提前，而是收获之月的季节特征出现了变化……今年的霜之月依旧会在漫长的一百五十天后结束。』

伊士曼的季节就是月份。霜之月共有一百三十天，是王国最冷的月份。以往的收获之月会有七十天整，但今年颇为不幸，由于莫里斯山脉大范围坍塌，寒流经由缺口涌入伊士曼王国，致使收获之月缩短了近一半的时间。

尤利尔来了兴趣。他很想知道伊士曼王国对于漫长的霜之月有没有发出什么休假的公告来。

『本月底，王国地质测绘局即将就安格玛隧道坍塌事件，对事故遇难者的家庭发起慰问……』

『弗莱维娅女王通过了议会提交的「海洋法案」，骑士海湾的开发即将开始。』

『第六十一届低龄儿童教育政策改革……』

『边境城市遭受雪灾…