第四章

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伴着温暖的炉火，手捧着一杯香茗，许多缠绕在一起的回忆开始浮现在奇普斯眼前。那是1896年的春天，他48岁，人到了这个年纪，已经养成了自己的一套习惯规律。当时他刚当上舍监，还要兼顾他的古典文学课，生活过得忙碌而有序。暑假时，他和同事劳登一起去了湖区。他们在那里散步，爬山，玩了一个星期，之后劳登因为家里有事就先回去了。于是奇普斯一个人留在了沃斯代尔黑德[1]，在那儿的一间小农舍落了脚。

有一天，他正在大山墙，见到有个姑娘在一处危险的悬崖边使劲挥手。他以为她被困住了，就急急忙忙赶去那边，匆忙之间他却滑倒了，还扭伤了脚踝。结果他发现那个姑娘根本没有遇到危险，她只不过是在和山脚下的朋友远远地打招呼而已。此外，她还是个登山高手，比奇普斯这个所谓的登山好手更加专业。这么一来，英雄反被美人救，而他不管是对当英雄还是当美人都没有兴趣。他并不怎么喜欢女孩们，从来不知道该如何和她们相处。谈起这些“可怕的生物”时，这些九零年代的新女性让他心生惧意。他是个内向、传统的男人，当他从布鲁克菲尔德这个象牙塔看外面的世界时，到处都充满了让人反感的改变。有个叫萧伯纳的家伙四处宣传着极为不妥且应该备受谴责的观点，还有那个叫易卜生的和他那搅扰人心的戏剧。而且新风潮竟然开始允许女人和男人一样骑自行车！奇普斯无法赞成这些现代的新生事物和那种自由观念。如果非要他说出个理由来，他只有一个模糊的概念，那就是淑女应该是柔弱、羞怯、举止高雅的。而作为绅士应该有礼貌，还要有点骑士风度。所以，他满心以为在山顶上是不会遇到女人的；更没想到的是，当遇上一个看起来需要男人帮助的女人时，自己反倒被女人所救，这真是太可怕了。不过，要不是有她和她的朋友施以援手，他根本无法走路，两个姑娘好不容易把他扶下山，回到沃斯代尔去。

她名叫凯瑟琳·布里奇斯，25岁，论年龄小得可以当奇普斯的女儿了。她有一双蓝色的、忽闪忽闪的眼睛，脸颊两旁长着雀斑，留着一头小麦色的柔顺长发。她是和朋友一起来度假的，也住在一个农场里。她觉得奇普斯是因为她才扭伤了脚，所以她骑车去了这个温和、面容严肃的中年男人休息的地方。

温和、面容严肃——这是她对奇普斯的第一印象。当奇普斯看到她会骑自行车，而且居然敢独自一人到农舍的客厅见一个陌生男人，他不禁茫然地想：这个世界是怎么了？奇普斯的脚伤令他不得不顺从于她的照顾，很快，他也明白