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如今,十五年过去了,他终于能以一种彻底的、难得的平常心去回忆这件事。当然,他没有生病——只不过,他偶尔会觉得有些疲倦,冬天里还会气喘。他是不会出国的——他曾打算去里维埃拉[1],但没想到里维埃拉当时恰好寒流肆虐。此后他常把“要感冒的话,我宁愿呃……在自己的国家感冒”这样的话挂在嘴边。刮东风的时候,他不得不多注意点自己的身体;秋冬两季虽冷,但因为屋里有暖和的火炉,有书,对他并没有太大影响,他可以在里面安心地过冬,安心地等待夏天。夏天当然是他最爱的季节了,除了夏天的天气适宜以外,还因为他教过的学生常常在这个时候来看他。每个周末,老校友们就会开车回学校,然后过街去他家。有时,如果一次来的学生太多,会把他累着,不过,他并不怎么介意。要休息的话,学生们走后,他随时都可以休息或睡觉。而且他喜欢学生来看他——这世上再没有第二件能让他如此喜欢的事了。“格雷格森……呃……我记得你……呃……你不管干什么事都会迟到,对吧?即使变成老人,你都会比别人慢一步吧,呃……就像我一样……你说呢?”然后,当学生都离开了,威克特太太会进来把剩下的茶点清理干净,这时奇普斯会说“威克特太太,小格雷格森刚才来这了……呃……你还记得他吗?就是那个戴着眼镜的高个子。他总爱迟到。呃。他上班了……呃……在效率低下、行动迟缓的国际联盟[2],我猜……呃……他在那工作的话,肯定没人会发现他这个坏习惯吧?”
有时,当点名的铃声响起,他便会走到窗户边,往街对面望去;他的视线穿过校园的栅栏,落在远处那正列队经过长凳的一排排瘦弱的学生身上。岁月更迭,旧人去,新人来……然而,他仍然记得他教过的学生的名字……杰斐逊、杰尼斯、乔利恩、尤普、金斯利三兄弟、金斯顿……你们如今身在何处,去向何方?……威克特太太,麻烦你,在打预备铃前,能不能给我拿一杯茶呢?”
战后十年过得极快,世界发生了巨变,各种发展问题接踵而来。经历了这一切的奇普斯看着其他国家的情况,深感失望。鲁尔危机[3]、恰纳卡莱危机[4]、科孚岛事件[5]——这个世界有太多的不安。然而,在他身边,在布鲁克菲尔德,甚至往更大的范围说——在英格兰,仍然有一些东西令他为之心醉,那是古老的、没有随时间消逝的东西。他越来越觉得除英格兰以外,整个世界就是一团糟,而英国竟为这样一个世界牺牲了那么多——也许多得过了头。不过,他对布鲁克菲尔德倒是很满意。它是植根
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