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吴聘病故的消息震惊了安吴堡，也震惊了吴氏所属商号里所有的人。

吴尉斌第一反应是急急匆匆赶到东大院，查看了已入殓于棺中的吴聘，不由得长叹一声滴下眼泪来。他与吴尉文是一母所生，其父吴汝英生前疼爱哥哥吴尉文刺伤了他的自尊心，在兄弟间无形中产生了隔阂。各自成家后，吴尉文事业蒸蒸日上，干啥成啥，吴汝英越发器重长子，在他六十大寿时，亲自宣布由吴尉文继承家业。吴尉文当时刚刚三十五岁，为了保证吴尉文行走江湖有可靠后盾，官拜议叙布政使的吴汝英花十万两白银，为吴尉文捐得一顶四品红缨。五年后，已牢牢控制安吴堡的吴尉文，因赈灾有功并向朝廷捐八万两银、二千石粮而受到朝廷嘉奖，安吴堡获“武德骑尉卫守府”的皇封，吴氏家族成为名声显赫一方的商贾巨富。吴尉斌见哥哥功成名就，更加心灰意冷，自暴自弃，终日沉迷于酒色。吴尉文看在一母同胞情分上，每年按时拨供银两，并为他建造独院，才保证了西大院一支血脉。吴尉文死于非命后，吴尉斌虽有点幸灾乐祸，但忆及哥哥生前待己不薄，也落下几滴伤心泪。今见哥哥寄托希望的儿子、亲侄儿吴聘又一命呜呼，东大院一脉香火无继，一时间悲从心起，待看过吴聘遗容后，泪流满面道：“聘儿，你不该走啊!你爸的希望全在你身上，你走了，咱吴家的天谁来撑呢!”

周莹见吴尉斌哀痛绝不亚于自己，心想，亲不亲一家人，二叔公终归是相公至亲，我对他是不是太过忌惮了?想到这儿，准备上前劝慰，房中书在其身后轻声提醒说：“少奶奶请止步，二爷的性格你不甚了解，最好不要劝慰他，以免……”

房中书还没把话说完，吴尉斌突然一仰头，抬手擦了一下双眼，立即泪止如初，转身便退出了灵堂，因为灵堂外传来喊声：“三爷四爷五爷到——”显然，吴尉斌不想在自己三个弟弟面前表现出失魂落魄的样儿。小辈终归是小辈，长辈能步入小辈灵堂，已是给小辈最大的脸面了。

吴尉武、吴尉梦、吴尉龙在周莹陪伴下，看了看吴聘遗容后，吴尉武说：“人死不能复生，侄媳要节哀顺变。把后事办好，就是对吴聘最好的慰藉与悼念了。”

弟兄四人退出灵堂后，周莹看了看吴聘的遗体哽咽道：“钉棺吧!”

“钉棺——”王坚一声令下，吴聘的灵棺被合住，十几颗木钉很快钉入楔孔，一块红布转眼覆盖住了漆黑发亮的棺木，棺头那个二尺大的金“福”字，在烛光照耀下，像一个哭着的人脸，给整个灵堂增添了几分令人胆寒心怯的阴冷感