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种花大钱见效慢，搞不好得不偿失的事要好。”

樊增祥的建议一出口，周莹连连点头道：“承蒙樊大人指教。”

樊增祥也笑道：“这件事关系重大，假若夫人出面为百里摇旗呐喊，必将惊动陕甘总督衙门和京师，一旦出现骑虎难下局面，上上下下都会十分被动，所以下官才不经夫人同意，便进了安吴堡，还请夫人原谅樊某不恭之过。”

周莹忍不住笑道：“樊大人客气了，周莹感谢还来不及呢，何谈不恭嘛。”

周莹为了感谢樊增祥不辞辛劳过渭河上嵯峨，在内宅设宴招待樊增祥，并将樊增祥介绍给白蛟、段仁智等未曾见过面的武师相识。临走，樊增祥又收了周莹赠送他的一对玉扇，一柄镶金玉如意和一张一万两可兑换官银的银票。樊增祥高高兴兴地打道回府后，周莹又把百里的那捆宝贝派白蛟送到乾州知府衙门请教，乾州府负责农田水利建设的官员们看完后，把意见写在信函里，送还了周莹。乾州府水利官员在信中写道：我等经过认真研究后发现，百里老先生建议与实际相距甚远，综观陕西现有技术和经济力量，尚无法在短期内完成这一事关千秋大业的工程建设!

周莹把西安、乾州官员与专家的意见讲给百里听时，百里的失望溢于言表。他也曾向几位年过六旬的老人谈到郑白渠的恢复工程，老人们都是当地农田水利建设的能手，对他的设想表示了有保留的研究，一致认为是个脱离实际，无望建成的工程，只是他不想过早放弃自己的理想，把最后的希望寄托在了周莹身上。可他忽视了一点，她不是朝廷命官，仅是受到

朝廷表彰的地方乡绅，地方官吏们尊敬她，甚至怕她，是看在皇帝和老佛爷的情分上，并不是看在护国夫人的权势上。

百里迷信于周莹的财富和影响力，自然就免不了产生某种错位感觉，在把自己的热情融入公益事业的同时，也铸造着难以如愿的苦恼。

百里因失望引发的痛苦，令周莹吃惊匪浅，她眼前的百里，突然间变得神情颓废，无精打采中垂下了头颅，猛地苍老了许多。周莹的心不禁哆嗦了一下，暗叫道：老头儿经不住理想破灭的打击啊!

周莹急忙对百里说：“你老千万不要丧气，郑白渠重建虽难获成功，但并不等于老师夙愿彻底无望。老师你看这样办好不好，我资助你办些有利乡里的实实在在的事，你既热衷于农田水利建设，就择几处不动大手脚，短期内又能见效益的工程来做，我出银子就是了。”

周莹的话听进耳朵里，百里好像服下一