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8艘战列舰、若干巡洋舰、驱逐舰,以及医务船、补给船等,驶入了切萨皮克湾。船队被集中起来,海军军官们也来观察这次轰炸试验。许多人还认为飞机不可能炸沉甚至炸伤战列舰,在他们看来,炸弹即使击中了战列舰,也无法造成大范围的损伤,因为他们根本不知道空中轰炸的精确性,以及炸弹的巨大威力。
第1临时航空旅正踌躇满志地准备着。1921年6月2日,第一次试验开始,目标是德国潜艇U-117号,它锚泊于海角外约75英里。第1临时航空旅的3架水上飞机组成空中小分队,由托马斯中尉指挥,组成V型编队飞行,掠过目标时,每架飞机试投一枚炸弹。试投很圆满,炸弹要么直接命中,要么在潜艇附近几英尺[1]处爆炸。这次试投总共投下9枚炸弹,每枚炸弹重180磅。结果,炸弹的弹着中心正好命中潜艇,潜艇被炸成两截沉入海底。
除了航空人员,现场的其他人完全没有料到第一次试验是这样的结果。在之前的战争中,被加农炮击中的潜艇,船舱要灌满水才会沉没。航空炸弹却可以将潜艇的水上、水下和沿吃水线的部分炸成碎片。那些还在摇摆的人,已经开始慢慢相信航空炸弹了,而那些固执守旧的人,也被震动了。
国会议员、海军军官、报刊记者和其他人士,在海军运输舰“亨德森”号上通宵争论,他们还没有打消对航空力量的怀疑。
1921年6月4日,第1临时航空旅的新目标确定了:德国鱼雷驱逐舰G-102号。这是一艘大型舰,曾在战争中多次登上战场。为此,第1临时航空旅严格采用攻击装备有航空母舰和飞机的任何海军部队的方法。18架装有机枪和4枚25磅重炸弹的驱逐机编成3个中队,负责轰炸军舰的上层建筑、高射炮、探照灯和人员,以便扫清甲板上的障碍。
驱逐机飞行员认为他们能投射25磅重的炸弹炸沉军舰,因为一颗小炸弹投进军舰的烟囱,就会引起锅炉爆炸,从而引发军舰爆炸。我犹豫了很长时间,因为他们所使用的旧式飞机的油量只够飞行两小时,最后他们坚持要求执行任务。
驱逐机编队身后是DH型轻轰炸机中队,该中队每架飞机都搭载了4枚100磅重的炸弹,仅是这些炸弹就能炸沉一艘驱逐舰及任何非装甲舰艇。如果炸弹击中了驱逐舰,就可彻底破坏舰上通信设施,杀伤舰上人员,甚至能炸毁螺旋桨轴和舵。哪怕是一艘中型装甲舰,一旦被这种炸弹击中后都无法保持正常作业。
与DH型轻轰炸机中队相距2英里的是,由
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