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水手说：“潘克洛夫，你能告诉我一粒小麦可以结出多少穗子吗？”
“我想也就是一个穗子吧！”水手觉得这个问题很奇怪。
“不，潘克洛夫，是十个！你还能够告诉我一个麦穗能够结出多少粒麦子吗？”
“哦，这个我可不知道。”
“大概是80粒！”赛勒斯·史密斯说，“所以，假如我们种下这粒小麦，第一次就可以有800粒的收获；然后再把这800粒种下去，第二次就能够有64万粒的收获，第三次就会有51200万粒，第四次就是4000万粒以上啦！比例就是这样。”
史密斯的伙伴们此时都在安静地听着。他所说出的数目让他们感到惊讶，然而这却又都是事实。
“伙计们，没有错，”工程师接下去说，“这还只是一般繁殖的等差级数。你们不要以为小麦的每一个穗子有800颗麦粒就算是很了不起了，比起罂粟和烟草来这根本不算什么。罂粟能够结出的种籽是32000颗，烟草能够结出的种籽是36万颗，假如没有什么来限制它们繁殖，整个地球没有几年就会被这些植物给长满了。”
工程师并没有接着往下细讲。
“那么，潘克洛夫，”他接着说，“现在你能够知道4000亿粒小麦合多少蒲式耳1了吧？”
“我还是不知道，”水手摇了摇头，“我只知道自己是个大傻瓜！”
“亲爱的潘克洛夫，平均13万粒等于一蒲式耳，4000亿粒就能够相当于300万蒲式。”
“你刚刚说的是‘300万’？”
“是的，300万。”
“在四年之内就可以到300万吗？”
“是四年之内，”赛勒斯·史密斯回答，“或许只需要两年就够了，根据这里的纬度来看，我想每年可以有两次收成。”
潘克洛夫还是老样子，他又忍不住用大声的欢呼来代替回答。
“所以，赫伯特，”工程师补充说，“对我们来说你这是非常宝贵的发现。伙计们，就我们目前所处的环境来看，每一样东西对我们来说都是有用处的。希望大家能够牢牢记住这一点。”
“史密斯先生，你放心吧，我们以后会一直牢牢记住的，”潘克洛夫回答，“我要是有一天找到了一粒能够结出36万粒种籽的烟草，我向你发誓，我决不会扔掉它！现在，我们应该去做些什么呢？”
“我要种下这粒小麦。”赫伯特回答。
“是的，”吉丁·史
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