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密斯说：
“亲爱的塞勒斯，你所预言的那些将会不断发展的工商业是否会遭遇危机而完全停滞呢？”
“为什么会停滞呢？”
“它们会因为缺少宝贵的煤而停滞下来。”
“没错，煤确实是宝贵的矿产，”工程师回答，“金刚石也不过是煤的结晶，大自然似乎是为了证明煤的宝贵才产生了金刚石。”
“史密斯先生，”潘克洛夫插进话来，“如你所说，我们炉子里烧的是像煤的金刚石吗？”
“当然不是。”史密斯回答。
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他们把小口袋系在信天翁的脖子上
“无论如何，”吉丁·史佩莱说，“煤总有一天是会烧完的，这一点你无法否认吧？”
“可是煤的矿藏还有很多，十万个矿工每年才开采出一万万英担1，想把煤开采光还早着呢！”
“随着煤的消耗一天一天增加，”吉丁·史佩莱说，“我们可以料到，十万个矿工很快就会成为二十万个，开采量也会成倍增加。”
“是的，欧洲很快就会用机器来进行煤矿开采，等欧洲的煤矿开采完了，工业消耗还可以由美洲和澳洲的煤矿来维持一段时期。”
“那能够维持多长时间呢？”通讯记者问。
“至少二百五十年到三百年吧！”
“我们这一代不必担忧了，可我们的后代就难说了。”潘克洛夫说。
“人们应该会发现别的东西。”赫伯特说。
“但愿如此，”史佩莱说，“因为没有煤就不会有文明时代所必需的任何一样东西。”
“可是会有什么东西被发现呢？”潘克洛夫问，“史密斯先生，你能猜到吗？”
“大概猜得到，伙计。”
“那他们会找到什么东西来替代煤呢？”
“是水！”史密斯回答。
“是水？”潘克洛夫喊起来，“你是说将来轮船和引擎的燃料是水，用水烧水吗？”
“当然，电可以把水分解成它原有的元素，”赛勒斯·史密斯说，“只要根据一种不可思议的规律使得彼此吻合，并逐步完善，水就会成为一种强大而且可以操控的力量。伙计们，我相信水总有一天会变成燃料，组成水的氢和氧可以作为光和热的无尽源泉，它的力量煤根本无法企及。这两种压缩气体将
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