第二十四章 潜水钟

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听到这句意想不到的话，迪克·桑德无法回答。另外，韦尔登夫人说完，立刻返回了她的小杰克身边。显然，她并不喜欢多说什么，而年轻的见习水手也没有勇气将她留下来。

因此，韦尔登夫人已经知道了事情的真相。一路上各种意外本来已经让她有些渐渐明白，而昨夜贝内迪表兄不幸提到的“非洲”这个词，或许让她更加清楚了她目前正在哪一个大陆。

“韦尔登夫人全都知道了，”迪克·桑德再三对自己说道，“哦，或许这样更好。这位勇敢的夫人是不会绝望的！我同样也不会绝望。”

这时，迪克·桑德急切地盼望着天亮，这样他就可以观察一下蚁穴周围的情况。他必须尽快找到一条通向大西洋的河流，这样他们所有的人都可以顺流漂到海岸。他有一种直觉，这样一条河流离他们不会太远。更重要的是，他们必须避免遇到那些土著，或许这些人在哈里斯和内格罗的指使下，已经在搜寻他们的路上了。

可是，天仍没有亮。没有一丝亮光从低矮的洞口透过来，因此蚁穴内一片黑暗。低沉的雷声透过蚁穴的墙壁隆隆地传来，表明暴风雨仍在狂暴地肆虐。

迪克·桑德还听到大雨猛烈地倾泻在蚁穴的底部，似乎巨大的雨点已经不是砸在坚硬的地面上，由此他断定整个平原已经被雨水淹没。

这时，大约已经是深夜十一点钟。迪克·桑德感到思维渐渐迟钝，即使他还没有真正睡着，但是困倦已经完全控制了他。无论如何，这也是一种休息吧。但是，当他朦朦胧胧正要陷入昏睡的时候，一个念头忽然出现在他的脑子里，如果蚁穴外面的黏土被雨水冲刷下来，可能会堵塞低矮的洞口。那样，外面的新鲜空气就会被挡在洞外，不能与洞内的空气进行流通，那么里面的十个人很快就会由于呼吸产生的二氧化碳大量聚集而生命受到威胁。

于是，迪克·桑德急忙起身走出自己的巢穴，只见蚁穴的最底层已经堆积了一些脱落的黏土。

他看到脱落的黏土依然很干燥，而且洞口也没有完全被堵死，空气还可以自由出入蚁穴。这时，闪电和雷鸣依然在洞外施展威力，倾盆大雨并没有将它们压制下去。

迪克·桑德看到一切都还正常，似乎暂时还没有什么危险能够威胁到这些代替脉翅目昆虫寄居在蚁穴中的人们。年轻的见习水手想到自己应该去睡几个小时，因为他已经感到困倦不堪。不过，为了能保持高度警惕，迪克·桑德选择靠近洞口的地方躺下来，睡在了蚁穴底层的黏土上。

这