第二十章 第一次危难来临

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事实上，我们必须实行定量分配了。吃晚饭的时候，我了解到我们的存水只够三天喝了。不幸的是，我们几乎没有在志留纪地层找到水源的希望。

第二天整整一天，我们眼前都是通道中连绵不断的拱门。我们默默地向前走着，谁都不说一句话，仿佛大家都被汉斯的沉默寡言传染了。

通道并没有向上倾斜，至少不是很明显，甚至有时还显得在向下倾斜，不过这种趋势也不是很明显。这一切并不能使教授感到放心，因为地层的性质并没有发生任何变化，而过渡期的地质特征却越来越清晰。

灯光照在岩壁的页岩、石灰石和古老的红色砂岩上，发出绚烂的光芒。我们仿佛正置身在德文郡1一道露天的通道中，而德文郡这个名字如今已经被用来称呼这种泥盆纪地层。通道的岩壁表面常常覆有一层五彩缤纷的大理石，有的为玛瑙灰色并带有纵横交错的白色条纹，有些呈鲜红色，有些则是黄色中掺杂着一片片玫瑰红，接下来便是樱桃色的大理石，其中镶嵌着光彩夺目的石灰岩。

这些大理石大部分都带有原始动物留下的痕迹。从前一天开始，这些原始动物就已经明显开始了进化。现在，我看到的不再是发育不全的三叶虫，而是一些结构比较完善的动物的残骸，其中有硬鳞鱼，还有被古生物学家认为最早出现的爬行类动物蜥蜴。在泥盆纪的海洋中，生活着大量同类动物，后来它们都沉积在新生代的岩层中。

显然，我们是在沿着动物系统分类向上前进，在这个分类系统的顶端是我们人类。可是，里登布洛克教授似乎并没有注意到这一点。

他大概怀着两个希望，一是出现一个垂直的通道，可以让他重新下降，再就是遇到一道不可逾越的障碍，使我们再也无法前进。然而，傍晚来临的时候，他的任何希望都没有出现。

这天晚上，我开始感到口渴的痛苦。第二天，星期五，我们又行走在曲折的通道中。

十个小时后，我观察到反射在岩壁上的灯光已经大大减弱。岩壁上的大理石、页岩、石灰石和沙岩正在被一种暗淡的岩层代替。在通道一个狭窄的地方，我靠到右边的岩壁上。当我把手放到眼前，我发现手已经变得黑乎乎的。我仔细观察了一下四周，发现全都是煤！

“这是一个煤矿！”我大叫起来。

“一个没有矿工的煤矿。”叔叔回答。

“谁知道呢？”

“我知道，”叔叔简短地回答，“我可以肯定，这条穿过煤矿的通道不是人工开采出来的