第十章

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从前的实验——博士的五个容器——高压气筒——加热设备——操作方法——必然的成功

“先生们，过去人们往往努力尝试让气球随意升降，”博士说道，“却又不必损失压舱物和氢气。一位法国气球驾驶员M．莫尼埃先生曾经想到通过压缩气球内的空气容量达到目的，而比利时人范·克博士想利用侧翼和桨叶产生一种垂直力，用来任意控制气球的升降，然而实际效果却都不尽如人意，因此这些实验几乎都没有意义。

“因此，我下决心采用更直接的方法来解决这个问题。首先，我完全不需要压舱物来控制升降，除非遇到特殊的紧急情况，比如设备出现故障，或者为了避开意外的障碍物必须立刻上升。

“我采取的升降办法很简单，只是运用不同的温度使气球内的空气膨胀或收缩，来达到随意升降的目的。下面，我来谈谈这种方法产生的效果。

“你们都看到了，我在往船上运吊篮的时候还带来几个箱子，你们可能还不知道它们的用处。这些箱子共有五个。

“第一只箱子装了大约25加仑水，而且我在水里滴了几滴硫酸以增加它的导电能力，然后我通过一个高能量的本森电池将水进行分解。正如你们所了解的，水是由氢和氧两部分组成。

“氧通过电池的分解作用，经由正极进入第二只箱子。第三只箱子放在第二只箱子上，它的容积是前两只箱子的两倍，用来接收从负极进入的氢。

“第二、第三只箱子都通过一道开关与第四只箱子连接，其中一个开关的管径是另外那个的两倍。第四只箱子可以称为混合箱。事实上，水电解出的两种气体就是在这只箱子里进行真正的混合。这只箱子的容积为41立方英尺。

“在箱子上配有一个白金管，管道上设有开关。

“现在，你们已经根容易理解了，先生们，我向你们描述的这个装置犹如一个真正的高压气筒和吹风管，它们喷出的氢气和氧气的温度甚至超过了用来铸铁的炉火的温度。

“在解释清楚这部分之后，我再来解释第二部分。

“气球的底部是完全密封的，有两根间隔很小的管道从里面伸出来，一根通到气球上部的氢气层，另一根通到下面的氧气层。

“这两根管道每隔一段距离便设计有一个坚固的橡胶接头，使它们能够适应气球不断摆动的特点。

“这两根管道向下一直连接到吊篮，并通入一个圆柱形的铁箱中。这只箱子名叫加热箱，它的两端由两块相同金属做