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穿越海峡——穆里玛——肯尼迪的话和乔的建议——煮咖啡的秘诀——乌扎拉莫——不幸的迈赞——杜苏米山——博士的地图——仙人掌上的夜晚
空气纯净,微风吹拂,气球几乎很快便垂直上升到1500英尺的高空。在这种高度下,气压计上的水银柱会下降将近两英寸1。
在这个高度,一股稳定的气流将气球吹向西南方。啊,在三位旅行家面前出现了一幅多么壮丽的景象!整个桑给巴尔岛呈现在他们眼前,颜色较深的地方则构成了一幅壮阔的地球平面图。无边无际的田野异彩纷呈,树林和灌木丛形成一簇簇厚厚的绿色团块。
岛上的居民看上去好像昆虫一样大,欢呼声和喊叫声逐渐消失在遥远的地方,只有运输舰上礼炮的轰鸣声继续追逐着气球。
“多美啊!”乔赞叹道,率先打破了沉默。
他的赞美没有得到响应。此刻,博士正忙于观察气压计的变化,并记录下气球在上升过程中的详细变化资料。
肯尼迪观望着四周的景象,感到目不暇接。
温暖的阳光加大了吹风管的热量,气球内的气压继续增高。“维多利亚”上升到2500英尺的高度。
此时,“坚决号”运输舰看上去犹如一只小船,辽阔的非洲海岸在西方泛着白色的泡沫。
“你们为什么不说话?”乔再次开口说道。
“我们正在观看。”博士说着,将他的望远镜镜头对准大陆的方向。
“可对于我来说,我忍不住要说话。”
“随便,乔!你喜欢说什么就说什么吧。”
于是,乔独自在那里不断发出一声声巨大的惊叹。“哦”和“啊哈”的声音轮番从他的嘴里涌出来。
在飞越大海的时候,博士认为气球最好能够一直保持目前的状态。这样,他便于观察一望无际的海岸线。温度计和气压计悬挂在半开的帐篷内,始终没有离开他的视力范围。另一支气压计悬挂在帐篷外,用以夜间使用。
两个小时过去了,显然,“维多利亚”正以每小时超过8英里的速度向前飞行,并到达了非洲海岸上空。博士决定让气球接近地面。他调整了吹风管的火焰,于是气球立刻下降到距地面300英尺的地方。
此刻汽球正位于穆里玛地区上空,这是非洲东部海岸一个地区的名字。茂密的芒果树林守卫着这里的海岸,正在消退的潮水使人可以清楚地看到芒果树裸露的巨大的树根,它们常年处于印度洋海水的浸泡之中。早期构
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