那人生得不好，又不修边幅，看着像个糟老头。

梅珍才十几岁，嫁给这样的人，当真是糟蹋了。

巧善急道：「姐姐别嫁。

」

「嗯，不嫁！

他身上老有一股味，闻了想作呕。

嫁个泔水桶，还不如做姑子去。

我都想好了，实在挑不到合心意的人家，我就去春晖庵，那儿清静。

」

巧善不知道要怎麽劝，一抬头，见秀珠红着眼进来。

这又是一个不如意的！

秀珠远远地朝她摇头，叫她不要多问。

巧善仰头看看天，悄无声息地吐气——他们说得对，各人有各人的命，她帮不上忙，就不要随意掺和添乱。

忙忙碌碌一阵，人散了，四周安静，她摸出他留下的东西，就着火光细读。

为了不打眼，他将纸裁成了豆腐块，字也写得细，密密麻麻。

他知道她识字不多，有些字块头大笔画多，不常用，他就在背面画了些小图。

这个法子管用，有些字，她看着看着就会了，还有些实在认不出来，只好留着。

新年刚起头，本不该出门。

但事急从权，府里上下都知道：老爷要赶在正月十五之前到恪州与人会合，初六就要动身。

日子一天天过去，巧善每晚都在守灶房，可惜一直没等到人。

初五突然有人来传，说是老爷有话要问她。

来的时候谎话连篇，经不起细查。

她忐忑不安，想起他教的那些求生之道，出了院门就将一直戴着的菩提子摸出来，套在领子外，好叫人一眼看得到。

他常说老爷虔诚，说老爷至情至性……

她想了想，又将菩提子塞回到衣服下，手盖在上边捂着，悄悄地念了句佛。

家康催道：「快点，老爷等着呢！

」

他耸耸鼻子，低声骂了句浑话。

她没往心里去，这府里就是这样的规矩：兔子吃草，狐狸吃兔子，它又会被老虎吃。

一路担惊受怕，跨进院门就安心了。

家禾在影壁那站着，没看她，找领她的家康搭了句话，指着西南面问了句什麽。

家康顺着看过去，他便悄悄地朝她打了个拿笔的手势。

她只敢瞟这一眼，垂头跟紧家康进二门，被领到了书房。

老爷背对着门口，正在看手里的东西。

巧善老老实实磕头请安，因心虚，缩成了鹌鹑。

老爷放下手里的玩器，走回案边，坐下才说话：「不要怕，叫你来，只为一件事。

这趟出门要走水路，途径你家乡。

上回忘了问你父亲叫什麽名，我打发人去打听打听，传信回来告诉你，你也好安心。

」

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