第七十九章

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搓着手道：“听闻表弟灯节要去宜州，捎我同去可好？”

何栖送上一碟糖渍蜜柑，问道：“表伯可有问过伯翁？”

曹英耷拉着眉毛，摇头三叹：“表弟弟妹不知，我苦啊！阿爹架子拿得比阿翁还大，与他端茶倒水、捶肩敲背，又抠了我好些私房换酒，又骂我愚顽不知变通，面皮都让他踩秃噜了几层，这才松了口应下。”又挤挤眼睛笑道，“表弟与弟妹既去，我便厚颜占些便宜。”

沈拓一口应承下来，笑道：“表兄为这些许的小事还特地跑一趟，使个人递句话的事。”

何栖也喜道：“还不知谁占谁的便宜呢？大郎不擅庶务，我也不曾当垆卖酒，少不得赖表伯指点。”

曹英笑道：“弟妹高看了我，阿爹与三叔都是尖利舌，我的却是圆钝的。”

沈拓道：“表兄也只敢背地说表伯的长短。”

曹英忙拱手求饶：“表弟千万遮掩，家中棺材杠打人，可要送了小命。”

沈拓与何栖见他低声央告，双双笑了起来。说笑几句，又定了行程，曹英又道：“表弟少雇辆车，也省俭些银钱，布置了茵褥软垫，请亲家公与我同车，远路也舒坦些。”

何栖忙福身谢曹英周全。

沈拓送他出门道：“水路通达后，不知少多少舟车的苦累。”

曹英一肚子买卖银货，哪管什么通行便利，道：“也不知有什么营生可做。”看似苦恼，却是踌躇满志，辞了沈拓步履轻快地归家了。

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立春前日，季蔚琇带了衙门官吏身着素服，下乡步野，问了桑麻农事，供了土牛。一众官民敲锣打鼓，焚香祷告，又请装扮的芒神立在土年前鞭春打牛，送寒迎春，以示今年春早，早日翻土耕作，勤于农事。

不少农户见了县令真颜，虽敬尤畏，私下在那指指点点，乡野村女更是绯红脸面春心微动。

沈拓带了差役防止生乱，有保长拨开众人，报有老牛将死，请命杀牛换钱，另买新牛犁地。沈拓请了兽医详看，确非作假，这才回了季蔚琇。季蔚琇应允下来，又掏钱买了牛，县衙上下都分了点肉。

老牛瘦骨嶙峋，哪有多少肉？何栖接过后笑道：“不如剁了骨头炖汤？”

沈拓道：“牛肉稀罕，有好肉也分与县尉、笔吏等人，我们差役只得了些带骨肉。”

何栖道：“到底是难得的吃食。”斩块与扁尖一同封在酒坛中，不加一滴的水，只拿酒来煨炖，再用箬叶泥土封盖，埋进灶灰里。