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忽然，万千思绪涌上奇普斯的心头，却无以言表。他在心里自问自答。那些考试、证书等等，真的重要吗？所有这些高效率和紧跟时髦的做法，重要吗？罗斯顿像管理一个工厂那样管理布鲁克菲尔德学校——这工厂专门生产势利自大的价值观，其基础便是这么一种信条：金钱至上、消灭个性。原先适用于家庭和土地的绅士传统[2]正在悄然改变，毫无疑问这是必然趋势。然而罗斯顿不但没有努力让这一些传统向更加包容、更加平等的民主主义方向发展，反而使之倒向价值观更狭隘的拜金主义。布鲁克菲尔德学校从前可是没那么多富家子弟。现在倒好，学校演讲日的派对活像是皇家爱斯科特赛马会[3]。罗斯顿在伦敦各式各样的俱乐部里结识这些有钱的家伙，说服他们相信布鲁克菲尔德学校是所很有前途的学校，而且，因为那些家伙花钱走后门也进不了像伊顿公学[4]、哈罗公学这样的名校，便贪婪地买了罗斯顿的账。虽然这些家长中不乏作风正派的，但个别人真是糟糕透了。这些人大多是做金融的、开公司的、制药的。有个家长竟然每周给他儿子5英镑作零花钱。他们真是又庸俗又浪费……这真是个匆匆步入成熟而又匆匆腐烂的时代……奇普斯有一次遇到麻烦，是因为自己拿一个学生的名字和祖先开了个玩笑。这个学生名叫艾萨克斯坦，他在给家人写的信里说了这件事，随后老艾萨克斯坦怒气冲冲地给罗斯顿写了信。容易生气，不懂幽默，还没有分寸——这就是新时代的家伙们的问题……做事当有分寸，这个最重要，这才是布鲁克菲尔德应该教给孩子们的——而不仅仅是教些拉丁文课、希腊文课或化学、力学课。你总不能指望能凭着考试和证书的授予来判断一个人懂不懂分寸吧？
不满和愤慨在他心中一闪而过，可他没再说什么。他只是边走边嘟哝着“呃呃”，理了一理自己破旧的长袍。他实在不想再吵了。到了门口，他回过头说：“我，呃……反正没有辞职的打算，你，呃……你爱怎么着就怎么着吧！”
25年后的今天，当奇普斯再冷静地回想这件事时，他对罗斯顿略有歉意。尤其是因为当这件事发生的时候，罗斯顿完全没有意识到自己即将面临怎样的压力。就连奇普斯自己也没有料到。他们谁都没有清楚地认识到，布鲁克菲尔德传统的力量竟有如此强大——这股力量随时准备捍卫自己的尊严以及自己的守卫者。就在那天早上，碰巧有个小男孩在门口等着见校长，他听见了校长和奇普斯谈话的所有内容。他自然惊讶不已，并将整件事告诉了他的朋友们。在短短时间内，小男孩的这些朋友
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